El Departamento Nacional de Estadística
produce regularmente las cuentas nacionales en las que se registra el total de
bienes y servicios finales producidos durante el año. Las cuentas nacionales
son de enorme utilidad para el análisis de la evolución del nivel de actividad
económica y permiten establecer el pulso económico del país. Las cifras de la
contabilidad económica complementadas con los estimativos de Planeación Nacional
sobre el PIB trimestral permiten seguir la coyuntura económica colombiana.
Sin embargo, las estadísticas publicadas por
el DANE son menos útiles para un análisis correcto de la evolución de la
economía en el largo plazo. En primer lugar y debido a los problemas de
actualización del año base las cifras medidas en precios constantes pierden su
utilidad. Medir los grandes agregados económicos en pesos de 1975 como se hace
en Colombia, no es muy atractivo cuando 4 de cada diez colombianos no habían nacido
en 1975 y por lo tanto no tienen ninguna referencia al valor de un peso de esa
fecha. Mantener un año base tan distante lleva a distorsiones en la medida del
tamaño de la economía colombiana. Estimativos preliminares muestran que si se
midiera adecuadamente el PIB en Colombia su valor sería aproximadamente un
cuatro por ciento mayor de lo que reporta el DANE.
El problema de utilizar una base tan lejana
es algo que ha venido preocupando al DANE desde hace algún tiempo. El cambio de
base de las cuentas nacionales ha sido una de las preocupaciones del DANE y ha
hecho esfuerzos para calcular las cifras con base en el año 1990 para el cual
existe información censal sobre la actividad económica. Sin embargo, la
solución no debe ser esperar quince años para hacer los cambios sino que lo que
se debe hacer es utilizar metodologías mas apropiadas como el de utilizar
índices encadenados en donde las ponderaciones van cambiando año a año. Las
grandes oficinas estadísticas del mundo como la de los Estados Unidos ya han
adoptado esta práctica y las estadísticas se producen utilizando el método de
los índices encadenados.
Los análisis de largo plazo no solo requieren
una medición adecuada del crecimiento del producto sino que además necesitan
una medición adecuada del crecimiento de los factores. Infortunadamente, las
agencias estadísticas del gobierno colombiano no producen la información para poder medir adecuadamente el crecimiento de los factores de
producción. Las estadísticas sobre empleo por rama de actividad son muy
precarias. Solo desde hace poco tiempo el DANE está publicando cifras de empleo
a nivel nacional que permitirían calcular el crecimiento en el número de
trabajadores.
Pero como lo han mostrado los estudiosos
sobre el tema el número de trabajadores no es un indicador correcto del insumo
trabajo. Lo que se necesita es un cálculo de horas trabajadas ajustadas por la
calidad de los trabajadores. El crecimiento del empleo no es, pues, suficiente
para medir adecuadamente el crecimiento del insumo trabajo y su medición
correcta requiere de ajustes importantes que afortunadamente se pueden hacer
con ayuda de las estadísticas laborales existentes.
Algunos investigadores han comenzado a
calcular adecuadamente el insumo trabajo pero esta no es una solución de largo
plazo. A la larga las agencias del Estado tienen que incorporar dentro de su
trabajo el cálculo del crecimiento del insumo trabajo. En los Estados Unidos la
medición adecuada del insumo trabajo se ha incorporado después de más de treinta
años de esfuerzos de destacados investigadores a la práctica normal de las
agencias del Estado.
Pero si la medición del insumo trabajo es
débil, la medición del insumo capital está apenas en pañales. Saber algo tan
sencillo como cuál es el valor de los equipos y estructuras que conforma el
acervo de capital colombiano es bastante complicado. Hay tantas respuestas como
investigadores han atacado el tema. El esfuerzo de estimar el acervo se repite
innecesariamente pues todos los investigadores arrancan de cero por no contar
con una cifra producida por las agencias del Estado.
Las mediciones del valor del acervo de
capital no son enteramente apropiadas para la medición del insumo capital. Como
se explica en las primeras lecciones de los cursos de principios la medición
adecuada del insumo capital debe hacerse por su productividad marginal y no por
su valor. Calcular esta productividad marginal del acervo capital requiere de
una gran paciencia que por regla general no tienen los investigadores que
buscan un rápido reconocimiento.
Hasta ahora se están comenzando a ver los
primeros resultados de una medición adecuada de los insumos. Las cifras que se
obtienen en estos trabajos pioneros hechos por estudiantes de nuestras mejores
universidades son el primer paso para lograr mejores estimativos del
crecimiento de la productividad de la economía colombiana. Este esfuerzo debe
continuarse con el apoyo de las principales agencias del Estado. El DANE, el
DNP y el Banco de la República deben apoyar este importante esfuerzo de
medición del crecimiento económico colombiano.
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