El ganador del Premio Nobel este año se ha destacado en los medios
académicos y ha sido distinguido por sus colegas.
A mediados de Octubre la Academia Sueca hace una nueva elección del
Premio Nobel de Economía. En el 89 y en el 90 por esta fecha, en columnas de LA
PRENSA presenté mis pronósticos sobre los posibles ganadores de la más
codiciada distinción entre los economistas profesionales. El ganador del Premio
Nobel en 1989 el econometrista noruego Trygve Haavelmo fue una gran sorpresa
que obviamente no estaba entre mis favoritos. Sin embargo, la mayoría de las
veces los elegidos se han destacado en los medios académicos y han sido
distinguidos por sus colegas. Paul Samuelson, Milton Friedman, James Tobin,
Kenneth Arrow, Lawrence Klein y Robert Solow, han sido premiados con la medalla
John Bates Clark antes de haber ganado el Premio Nobel. Maurice Allais,
Friedrich Hayek, John R. Hicks, James Meade, Richard Stone, Jan Tinbergen y el
mismo Haavelmo, han sido nombrados miembros honorarios extranjeros de la
Asociación Económica Americana (AEA) con anterioridad al Premio Nobel. Arthur
Lewis, Herbert Simon, Gerard Debreu y James Buchanan, fueron reconocidos como
Miembros Destacados de la AEA. James Tobin, W. Arthur Lewis, Robert Solow,
Simon Kuznets, George Stigler, han sido encargados de dictar la Conferencia
Richard T. Ely.
El ganador del presente año, Gary Becker se ha destacado dentro del
gremio y no fue una sorpresa. Hace veinticinco años, en el mismo año del álbum
Sargent Pepper Lonely Hearts Club Band y de Cien años de Soledad, el Profesor
Becker obtuvo la prestigiosa medalla John Bates Clark Medal que distingue al
economista joven con mayores méritos. En 1986 fue elegido por sus colegas como
Presidente de la American Economic Association, la sociedad profesional más
importante del mundo.
La influencia del trabajo de Gary Becker ha sido muy grande,
especialmente para los interesados en el campo de Capital Humano, para quienes
es absolutamente imprescindible la consulta de sus investigaciones. Su trabajo
ha marcado la pauta para estudios posteriores en otros campos tales como la
economía de la discriminación, objeto de su tesis doctoral, y la economía del
crimen y castigo. Su incursión en el
área de la sociología ha dado una nueva perspectiva al estudio de la familia,
en especial a las decisiones sobre matrimonio y número de hijos.
Su columna mensual del Business Week es lectura obligada para los
hombres de negocios. En ella se tratan de una manera muy clara los temas del
día. En la última columna, el Profesor de la Universidad de Chicago hace un
completo análisis del programa de los candidatos Clinton y Bush en lo referente
a la educación. No es de extrañar que el ganador del Premio Nobel de este año
se incline un poco más por el programa de Bush, pues en buena parte se inspira
en los planteamientos de Friedman y Becker sobre tan importante tema.
Los hallazgos del Profesor Becker en sus investigaciones deberían
servir para guiar la reformas en el campo de la educación. Si bien la mayoría
de los colombianos que han estudiado con Becker se encuentran hoy en día por
fuera de Colombia hay otros que lo conocieron brevemente en su fugaz paso por
el país con ocasión de la celebración de los 25 años del SENA. Ahora que ha
sido distinguido con tan importante título será necesario rebrujar en la
biblioteca en busca de libros tan importantes como Capital Humano, Teoría
Económica, La Economía de la Discriminación, La Asignación del tiempo y de los
Bienes a lo largo del Ciclo Vital y el Tratado de la Familia para apreciar las
importantes contribuciones de este gran economista.
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