Aprovechando que comienza la Semana Santa en Colombia
y con la idea de tomar un respiro sobre el oscuro panorama que se vislumbra en
la economía del país, me gustaría hacer una reflexión sobre uno de los temas
que más me llama la atención año tras año. Este es la entrega del Premio en
Ciencias Económicas en Honor de Alfred Nobel por parte del Banco Central de
Suecia.
En la más reciente edición de este galardón, el 12
de octubre de 2015 el Banco Central de Suecia le concedió el Premio Nobel de
Economía a Angus Deaton[1],
profesor estadounidense-escocés vinculado a la Universidad de Princeton quien obtuvo
un PhD en economía de la Universidad de Cambridge, por sus contribuciones destacadas
en el “análisis del consumo, la pobreza y el bienestar.”[2]
La carrera del Profesor Deaton como investigador inicia
en el año de 1971 con un análisis
econométrico de los componentes de los gastos de los consumidores y nueve
años más tarde en junio de 1980 publica “Un
Sistema Casi Ideal de la Demanda”, que es uno de los veinte artículos más
influyentes de la American Economic Review en sus primeros cien años de
existencia.
Además de escribir artículos sobre el consumo Deaton
escribe dos libros muy importantes sobre este tema[3].
En el primero de ellos el Premio Nobel de 2015 trata de responder la pregunta:
¿Cómo distribuyen los hogares su gasto entre los diferentes bienes? Y en el
segundo libro busca responder la pregunta: ¿Cómo se distribuye el ingreso de
una sociedad entre el gasto y el ahorro?
Las respuestas dadas por Deaton a estas dos
preguntas cambiaron la manera como se pensaba sobre este tema y se puede decir
que la metodología desarrollada por él en 1980 se mantiene vigente hoy en día.
Adicionalmente, el profesor Deaton se plantea un
tercer interrogante. Este es: ¿Cuál es la mejor manera de medir y analizar la
pobreza y el bienestar? Para responder esta pregunta Deaton le dio un enfoque
distinto a este campo utilizando encuestas de hogares lo que transformó el estudio
del desarrollo económico de un campo teórico basado en datos agregados a uno empírico
basado en las estadísticas de los agentes económicos individuales y muy
detallados.
Sus más grandes hallazgos en este tema, así como trabajos
recientes en el tema de la salud dan respuesta a este interrogante y Deaton los
resume en un libro publicado en 2013 titulado El gran escape: Salud, riqueza y los orígenes de la desigualdad[4].
En el prefacio del libro el profesor Deaton explica
porqué toma prestado para su libro el título de una película famosa
realizada en 1963 y protagonizada por Richard Attenborough, Steve McQueen y
James Garner, entre otros[5].
En la película se muestra la manera como se planea y ejecuta el escape de 250
prisioneros de guerra recluidos en Luft Stalag III, una prisión de alta
seguridad en Alemania durante la segunda guerra mundial que se creía era a
prueba de fugas.
En el comienzo del libro, Deaton expone como su núcleo
familiar escapa de la pobreza gracias a que su padre con un esfuerzo gigantesco
y un poco de suerte pudo culminar una carrera profesional de ingeniería y así escapar
de la pobreza, un resultado que otros miembros de la familia de su padre no
pudieron lograr.
Sin embargo, el libro va mucho más allá de una
experiencia individual de alguien que salió de la pobreza y busca analizar la
experiencia de millones de personas que a partir de la Revolución Industrial logran
escapar de la pobreza y de una muerte temprana.
En este momento vale la pena destacar el concepto
de bienestar que utiliza el profesor Deaton en “El Gran Escape”. Este Premio Nobel
sostiene que: “Con el término
bienestar me refiero a todas la cosas buenas para una persona, que hacen que la
vida sea buena. El bienestar incluye el bienestar material, tal como el ingreso
y la riqueza; el bienestar físico y psicológico, representado por la salud y la
felicidad; y la educación y la capacidad de participar en la sociedad civil a
través de la democracia y el imperio de la ley.[6]“
Con una definición tan amplia sobre el bienestar, en este libro Deaton se
enfoca en dos variables principales: la salud y la riqueza.
Particularmente puedo decir que la lectura de “El
Gran Escape” ha sido muy útil por las siguientes razones. En primer lugar, me
ha dado una visión de una faceta que poco conocía de Deaton pues estaba
familiarizado con sus libros que se concentran en el estudio de los consumidores
. Me sorprendió gratamente la manera como presenta sus hallazgos mediante la
utilización de diagramas sencillos e interesantes ya que en sus libros se
enfocaba en el desarrollo matemático y econométrico de sus modelos.
En segundo lugar, desconocía el interés de Deaton por
la demografía y la historia; no esperaba un tratamiento tan interesante de la
evolución de la esperanza de vida y las enfermedades desde la prehistoria hasta
nuestros días. De una manera muy clara expone el fenómeno de la transición
epidemiológica en la humanidad en donde las principales causas de muerte se daban
en la infancia hacia una época en la que las enfermedades mortales son las
correspondientes a la edad avanzada. Deaton resume este fenómeno diciendo que
la muerte se ha envejecido.
Para explicar el origen de la desigualdad Deaton
llama la atención sobre un tema que no se trata en la película. En ella no se
muestra la suerte que corrieron los que no participaron del Gran Escape. Muchos
de ellos pudieron quedar en peores condiciones por la fuga de los héroes que
lograron culminar con éxito esta hazaña; por ejemplo, los que no escaparon pudieron
ser castigados por el éxito de los escapistas.
En la vida real es importante considerar también a
las personas que no han podido participar del crecimiento acelerado de la
economía y de la mejora en las condiciones de salud. Para Deaton, entonces, el
origen de la desigualdad proviene del resultado de las grandes
transformaciones. Unos ganan cuando escapan y los que se quedan pierden porque no
logran salir de su condición de pobres ó enfermos.
Después de leer el Gran Escape y revisar el material
que preparó la Organización del Premio Nobel para la selección y entrega de este galardón, he
llegado a la conclusión que la cosecha 2015 del viñedo de Princeton es muy buena
tanto por los aportes que ha hecho a la humanidad como por las calidades
humanas de Angus Deaton. Un indicador de esto es que el Nobel 2015 ocupa el
segundo lugar en popularidad después del recientemente fallecido John Nash (casualmente
catedrático de Princeton) quién tuvo una vida tan interesante que fue llevada
al cine de Hollywood. Quién sabe si en algunos años estaremos asistiendo a una
película sobre la apasionante vida y obra de un economista de nacionalidad
estadounidense nacido en Escocia quién gracias al destino le pudo ganar la
batalla a la pobreza y a la muerte temprana.
[1]
Para una breve biografia de Deaton ver https://en.wikipedia.org/wiki/Angus_Deaton
[2] El
comunicado de la organización del Premio
Nobel se encuentra en “The Prize in Economic Sciences 2015 - Press
Release". Nobelprize.org. Nobel Media AB 2014. Web. 21
Mar 2016. <http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/economic-sciences/laureates/2015/press.html>
[3]
Deaton, Angus y John Muelbauer, (1980). Economics
and Consumer Behavior, Cambridge: Cambridge University Press. Deaton, Angus
(1995) El Consumo. Madrid: Alianza
Editorial.
[4] Deaton,
Angus (2015). El Gran Escape: Salud, riqueza y los orígenes de la desigualdad.
Bogotá: Fondo de Cultura Económica
[5] El
tráiler de la película se puede ver en https://www.youtube.com/watch?v=xkwmIDx9RwQ
[6] Deaton
(2013). Página 41
My dear Álvaro: como siempre muy interesante su último blog sobre el Premio Nobel Angus Deaton--y sus tésis económcias sobre los hábitos del consumo, el bienestar, y como soy lego en cuestiones económicas me he preguntado siempre sobre el "peso" en la economía de las actividades que tal vez se puedan llamar como "leisure economics activities" como el turismo (aerolíneas, conjuntos hoteleros, playas "exclusivas" etc.), los deportes, los conciertos musicales, los teatros de música sinfónica etc. dentro de los conceptos de Angus Deaton... En nuestro caso Colombia tuvimos compañías "exitosas" como Avianca, SAM, Scatda y Bavaria, y la Cía de Leo S. Koop (???) estas últimas como una contradicción entre el consumo de la cerveza y la salud (???) Mil Gracias René A. Meziat--
ResponderEliminarMuchas gracias Dr Pachón por la forma sencilla y clara como explica no solo el desarrollo profesional del Dr Deaton sino también las importantes contribuciones que ha hecho, no solo a su profesión, sino a la humanidad. Con seguridad muy pronto Hollywood se encargará de mostrar el ejemplo de este personaje, y difundir las teorías implícitas en "el gran escape de la pobreza".
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